كوميرس سيتي، كولورادو – وفقاً لبعض التقديرات، فإن التعادل 1-1 مع الإكوادور الأسبوع الماضي كان أفضل أداء، إن لم يكن أفضل نتيجة، حققها المنتخب الوطني الأمريكي للرجال منذ تولى ماوريسيو بوتشيتينو منصب المدرب قبل ما يزيد قليلاً عن عام.
سواء كان ذلك صحيحا أم لا لا يهم. لأنه عندما يتعلق الأمر بمباراتين لكأس العالم FIFA العام المقبل على أرض الوطن – هناك خمس مباريات ودية فقط متبقية لاتحاد كرة القدم الأميركي قبل أن يعين بوكيتينو قائمته المكونة من 26 لاعباً، وسبع مباريات فقط قبل أن يفتتح الأمريكيون البطولة في 12 يونيو في ملعب SoFi في لوس أنجلوس ضد خصم سيتم تحديده في قرعة ديسمبر – المباراة الثانية هي التي تهم.
خذ الشهر الماضي. هزيمة محبطة 2-0 أمام كوريا الجنوبية لم تكن قريبة كما توحي تلك النتيجة. فاز فريق USMNT على اليابان بشكل مقنع بعد ثلاثة أيام فقط، مما سمح للأمريكيين بإنهاء نافذة سبتمبر الدولية على أعلى مستوى.
الآن لديهم فرصة أخرى للعودة إلى فرق أنديتهم وهم يشعرون بالرضا. وهذا يعني أن ننسى بسرعة قرعة يوم الجمعة في أوستن، تكساس، ونركز بشكل كامل على أستراليا، الخصم العنيد الذي سيلتقي في كأس العالم هنا يوم الثلاثاء خارج دنفر.
وقال بوكيتينو يوم الاثنين خلال مؤتمره الصحفي قبل المباراة في ملعب ديك سبورتنج جودز بارك: “غدًا ستكون مباراة مختلفة”. “أستراليا فريق (هذا) عدواني للغاية.”
يتمتع المنتخب الأسترالي بالجودة أيضًا. وبينما تحتل أستراليا المركز 25 مقابل المركز 16 للولايات المتحدة، فقد أطاح الأستراليون بتشكيلة كندا التي لم تهزم الولايات المتحدة في ثلاث مباريات متتالية على أرضها في مونتريال يوم الجمعة الماضي. لا، لا يلعب لاعبوهم في باريس سان جيرمان أو ميلان مثل كبار نجوم الإكوادور، لكنهم يلعبون بجد وتعاون.
وقال بوكيتينو: “علينا أن نحترمهم”. “سيكونون بمثابة اختبار جيد آخر بالنسبة لنا، مثل الإكوادور.”
ستشكل الظروف تحديًا آخر للمضيفين. يقع DSG Park على ارتفاع ميل واحد فوق مستوى سطح البحر. كانت درجة الحرارة أكثر برودة بكثير مما كانت عليه في الأسبوع الماضي في أوستن. ويجب على بوكيتينو أيضًا أن يضع الصورة الكبيرة في الاعتبار؛ نجم الظهير الأيسر أنطوني “جيدي” روبنسون، لاعب كرة القدم الأمريكية الحائز على جائزة 2024 والذي لم يمثل بلاده على الإطلاق هذا العام التقويمي بسبب الإصابة، سيغيب عن المباراة الثانية على التوالي في أكتوبر.
قد يكون لاعبو USMNT الآخرون مرتاحين ببساطة بينما يقوم Pochettino بتوزيع الفرص على الطامحين الآخرين في قائمة كأس العالم. كريستيان بوليسيتش، الذي شارك في وقت متأخر من المباراة ضد الإكوادور بسبب تورم في الكاحل، يمكن أن يشارك أيضًا منذ البداية.
ظهر كريستيان بوليسيتش في الشوط الثاني ضد الإكوادور. (تصوير ديفيد بونو/ أيكون سبورتسواير عبر غيتي إيماجز)
من يلعب بالتأكيد لن يغتنم الفرصة. ليس الآن، على الأقل. ليس بعد الآن.
وقال كريستيان رولدان، لاعب كأس العالم 2022 المخضرم الذي استدعاه بوكيتينو لأول مرة الشهر الماضي: «أهم شيء في المنتخب الوطني هو أن يكون لديه منافسة». “هذا ما نريد جميعا أن نسعى جاهدين من أجله، لأنه الآن لديك مجموعة أكبر من اللاعبين للاختيار من بينها.”
وقال المهاجم فولارين بالوغون، الذي كان أفضل لاعب أمريكي في ثلاث مباريات متتالية، عن بوكيتينو: “لقد خلق بيئة سريعة للغاية بحيث لا تخلق اليقين لأي شخص”.
وأضاف بالوغون: “لا يوجد مكان مضمون لأي شخص، لقد خلق هذا الشعور في جميع أنحاء الفريق”. “هذا ما تحصل عليه عندما يكون لديك مدرب أوروبي كبير. إنه لا يرحم في كيفية تعامله مع الأمور. ويريد الفوز.”
ابتداءً من يوم الثلاثاء، من الناحية المثالية. لقد خرجت الولايات المتحدة منتصرة في واحدة فقط من مبارياتها الأربع الأخيرة التي يعود تاريخها إلى نهائي الكأس الذهبية في يوليو/تموز. إن فوزًا آخر يمكن أن يفعل المعجزات بالنسبة للإيمان الجماعي للحزب الشيوعي الأمريكي.
إذا كان هناك عدم يقين في جميع أنحاء الملعب، فهناك الآن القليل من الهجوم. يبدو من المؤكد أن بالوغون، نظرًا لأصله، سيبدأ مرة أخرى في دنفر الكبرى.
قال رولدان: “فلو لديه كل شيء”. “يمكنه الركض في الخلف، يمكنه اللعب في الخلف إلى المرمى. لديه القدرة على التعامل مع اللاعبين في مباراة واحدة 1 ضد 1، مع ارتباط اللعب، بحركته، بفرديته. يمكن أن يكون الفارق. وعندما يكون لدينا رجال مثل كريستيان باليستي، مثل مالك تيلمان، فإنهم يجعلون بعضهم البعض أفضل.”
وبالنسبة للآخرين، قد تكون مباراة الثلاثاء هي الاختبار النهائي لكأس العالم.
قال الجناح الاحتياطي بريندن آرونسون: “عندما تنضم إلى المنتخب الوطني، عليك أن تفعل ما بوسعك من أجل الأمة. الأمر يتعلق بالتشمير عن سواعدك وبذل قصارى جهدك في أي موقف. وبعد ذلك عندما تحصل على فرصتك، تعلم أنه يجب عليك اغتنامها”.
لا يزال الصراع قائمًا على المراكز المؤهلة لكأس العالم 2026. (تصوير جون دورتون/ صور ISI/ USSF/ غيتي إيماجز)
أما كيف سيصطف الأمريكيون فهو سؤال آخر مفتوح. بدأ بوكيتينو خطًا خلفيًا مكونًا من ثلاثة لاعبين في كل من آخر مباراتين لفريق USMNT. ومع ذلك، أشار إلى أن الأمور يمكن أن تتغير مرة أخرى، خاصة مع رسوخ أسلوب لعب الأستراليين.
وقال بوكيتينو عن أستراليا: “نحن بحاجة إلى بناء شيء ما، لكنهم أكثر صلابة في أفكارهم”. “لا أعتقد أنهم سيغيرون الطريقة التي سيلعبون بها. يبدو أنهم سيحافظون على نفس الشكل والطريقة التي لعبوا بها في العام الماضي.
وأضاف: “نريد التقدم”. “نريد أن نتحلى بهذه المرونة، مع لاعبين مختلفين وفي بعض الأحيان شكل أو ديناميكيات مختلفة في الملعب، لتزويد الفريق بجودة أفضل (الخصم).
“أنا سعيد بمواجهة فريق مثل هذا.”
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لـ FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
