أوستن، تكساس – في نهاية السنة الأولى للمدرب ماوريسيو بوتشيتينو كمدرب للفريق. المنتخب الأمريكي للرجالربما يكون الأمريكيون في النهاية في طريقهم إلى المسار الصحيح.
لا، لم يفز فريق USMNT في المباراة الودية التي جرت يوم الجمعة هنا ضد ثاني أفضل فريق في أمريكا الجنوبية. ولكن بعد التخلف عن ذلك الاكوادور على هدف الشوط الأول 2026 كأس العالم أظهر المضيفون القلب والتصميم اللذين كانا مفقودين في بعض الأحيان خلال أول 12 شهرًا لمدرب تشيلسي وباريس سان جيرمان السابق على رأس الفريق الأمريكي، حيث قاوموا تأخرهم 1-0 في الشوط الأول ليحصلوا على حصة من الغنائم مع فولارين بالوغونالهدف الثاني في العديد من المباريات.
النتيجة لا تهم بقدر الأداء. بعد أداء ضعيف في الخسارة 2-0 أمام كوريا الجنوبية الشهر الماضي في نيوجيرسي، لم يخسر فريق بوكيتينو الآن أمام فرق ضمن أفضل 25 فريقًا في FIFA لمباراتين متتاليتين، حيث خرج التعادل أمام الإكوادور من فوز حاسم 2-0 على اليابان لإغلاق نافذة سبتمبر.
على الرغم من أنه لم يكن فوزًا، إلا أن يوم الجمعة ربما كان أكثر إثارة للإعجاب. تفتخر الإكوادور بأحد أقوى الدفاعات في كرة القدم العالمية. لقد دخلوا مسابقة يوم الجمعة على ملعب Q2 المباع بالكامل بعد أن لم يخسروا أي مباراة منذ أكثر من عام. لقد سمحوا بخمسة أهداف فقط في 18 مباراة في تصفيات كأس العالم الكونميبولربما تكون البطولة الأصعب على الإطلاق، حيث انتهت أمام البرازيل القوية وخلف الأرجنتين حاملة كأس العالم فقط. كان هدف بالوغون هو المرة الثانية فقط التي يتم فيها اختراق الخط الخلفي لفريق لا تريكولور في آخر 11 مباراة.
“عندما تلعب ضد فريق مثل الإكوادور، قد يبدو من الخارج أنهم ليسوا أكبر دولة في العالم تلعب، لكنهم كذلك،” الجناح الأمريكي. تيم ويا قال بعد ذلك. “الحصول على المركز الثاني في الكونميبول ليس بالأمر الأسهل.”
وقال زميله المخضرم في 2022: “أعتقد أنه كان أداءً جيدًا من الفريق”. ويستون ماكيني، الذي شارك لأول مرة مع منتخب بلاده منذ الهزيمة في دوري أمم الكونكاكاف في مارس/آذار، وأدار العرض في خط الوسط المركزي مع النجم المهاجم كريستيان بوليسيتش الذي اقتصر على مشاركة قصيرة متأخرة على مقاعد البدلاء بسبب إصابة في الكاحل. دخل بوليسيتش إلى الملعب بعد أن نجح الأمريكيون في تحقيق المستوى بالفعل.
(تصوير نوح غولدبرغ/USSF/غيتي إيماجيس)
مرة أخرى، كان بالوغون رائعًا، على الرغم من مواجهته لقلب دفاع عالمي وهو مدافع باريس سان جيرمان الفائز بدوري أبطال أوروبا. ويليان باتشو. لكنه كان جهدا جماعيا كاملا.
حرفياً.
قال كابتن الولايات المتحدة: “لقد رأيتم الطاقة التي لعبنا بها”. تيم ريم. “هذا شيء كان… إنه شيء بشر به (بوكيتينو وطاقمه) حقًا.”
ورث بوكيتينو فريقًا أصبح مرتاحًا للغاية بعد أكثر من خمس سنوات تحت قيادة المدرب السابق جريج بيرهالتر. ومنذ خسارته أمام بنما ومن ثم كندا في مارس/آذار الماضي، بذل الأرجنتيني قصارى جهده ليجعل لاعبيه يشعرون بعدم الارتياح.
وقال بوكيتينو قبل يوم من مباراة الجمعة: “منذ ذلك الحين، بدأنا العمل بطريقة مكثفة للغاية”.
والآن، يبدو أن جميع اللاعبين متفقون تماماً وملتزمون بالهدف النهائي: بذل كل ما في وسعهم لتحقيق انطلاقة قوية على أرضهم في أكبر نهائيات كأس العالم في التاريخ الصيف المقبل.
“بالنسبة لي، كان من دواعي الشرف دائمًا الانضمام إلى المنتخب الوطني، وأعلم أن جميع الموجودين هنا شعروا أيضًا بهذه الطريقة،” قلب الدفاع. كريس ريتشاردز قال. “لكنني أعتقد أنه عندما يتعلق الأمر بالملعب، يجب علينا أن نصبح أقوياء نوعًا ما، كما تعلم؟ لفترة طويلة جدًا، كنا نعلم أننا نلعب مع فرق، لكننا نحاول القيام بذلك بطريقة جميلة. ولا، ليس الأمر جميلًا دائمًا. لذلك أعتقد أن التأكد من أنك قادر على أن تكون سيئًا عندما يتعين عليك ذلك، أعتقد أن هذا شيء نحاول نوعًا ما التكيف معه في لعبتنا.
وأضاف ريتشاردز ضاحكاً: “أعذر لغتي الفرنسية، لكني ودود للغاية”. “عليك أن تذهب إلى هناك وتفعل ما عليك القيام به.”
من الواضح أن تأثير بوكيتينو بدأ يظهر.
(تصوير أريك بيكر/ISI Photos/USSF/Getty Images)
وقال بالوغون: “لدي ثقة كبيرة في بوش وما يمكنه القيام به من أجلنا”.
لا يقتصر الأمر على أن يصبح اللعب ضدك أكثر صعوبة أيضًا.
وتابع: “لقد قدم لنا الكثير من الأفكار للمضي قدمًا، وأضاف الكثير من الهيكلة”. “أشعر أن الثقة التي نتمتع بها في بوتش تظهر بوضوح. ونعم، أعتقد أننا بدأنا في بناء الزخم والحصول على نتائج أفضل ضد هذه الفرق الكبرى.”
وقد لاحظ بوكيتينو – الذي ظهر لأول مرة على مقاعد البدلاء في الولايات المتحدة، في أوستن، قبل عام تقريبًا – تغييرًا داخل فريقه أيضًا.
وقال بوكيتينو الذي استخدم خط دفاع مكون من ثلاثة لاعبين للمباراة الثانية على التوالي: “اللعب ضد فريق مثل الإكوادور أمر مهم دائمًا، لأنه فريق تنافسي للغاية، ويساعدنا على التطور والتطور”. “لقد كان أداءً جديًا للغاية واحترافيًا للغاية. أعتقد أننا بحاجة إلى التحسن في بعض التفاصيل. لكن هذه هي الطريقة التي نريد أن نتنافس بها”.
وأضاف في وقت لاحق “نحن هنا نتحدث عن أفعال ومفاهيم وتشكيلات”. “بعد عام واحد، أنا سعيد للغاية لأننا لم نعد نتحدث عن أشياء أخرى مثل الالتزام والسلوك – أشياء في الماضي كنا نتحدث عنها.
“أعتقد أن هذه خطوة هائلة.”
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لـ FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
