ومع اقتراب العام الميلادي 2025 من نهايته، المنتخب الأمريكي للرجال ربما لا تتجاوز أفكار المعجبين كثيرًا العاصفة المستهلكة التي ستأتي في الصيف المقبل على شكل كأس العالم لكرة القدم 2026.
ومع ذلك، فإن نهاية هذا العام تمثل أيضًا نقطة منتصف الطريق في عشرينيات القرن الحالي. وعندما نفكر في النصف الأول، يصبح من الواضح مقدار التغييرات خلال تلك الفترة. لم يتوقع أحد في عام 2020 أن ماوريسيو بوتشيتينو سيتولى الآن تدريب منتخب الولايات المتحدة، على سبيل المثال، أو أن المعجزة البالغة من العمر 17 عامًا آنذاك جيو رينا كان سيحتفل للتو بأول سلسلة له من ثلاث مباريات في الأندية منذ ما يقرب من أربع سنوات.
على أعلى مستوى في كرة القدم، قد تكون خمس سنوات بمثابة الأبدية. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، إليك خمسة توقعات جريئة للنصف الأخير من عقد رائع بالفعل.
المضيفون المشاركون يصطادون البرق ويصلون إلى نصف نهائي كأس العالم 2026
(تصوير دورسون أيديمير/ الأناضول عبر غيتي إيماجز)
مع كل الاحترام الواجب لزملاء FOX Sports لاندون دونوفان, براد جوزان, ستو هولدن, كوبي جونز و أليكسي لالاس، لقد صدمت لأن أياً من عظماء USMNT لم ينجح في نجاة الولايات المتحدة من الدور ربع النهائي. من المؤكد أن مجرد معادلة الإنجاز الذي حققه الأمريكيون في نهائيات كأس العالم 2022 و2014 و2010 سيتطلب، بسبب اتساع الملعب، الفوز بمباراة خروج المغلوب – وهو ما فعلته الولايات المتحدة مرة واحدة بالضبط في 10 مشاركات في كأس العالم على الإطلاق.
ولكن كفريق مصنف حصل على قرعة يمكن التحكم فيها بالكامل، فإن المضيفين المشاركين هم المرشحون للفوز بالمجموعة الرابعة، مما يضمن أنهم يواجهون صاحب المركز الثالث في الجولة الجديدة من دور الـ 32. وباللعب على أرضها، مع وجود البلد بأكمله في العربة، لا يمكن للولايات المتحدة ببساطة أن تكتفي بنفس المركز الذي حققته طوال الطريق في عام 2002.
الزخم يبني في البطولات الكبرى. عندما يصبح الفريق ساخنًا، يمكنه ركوب الموجة لفترة أطول بكثير مما تقول الموهبة الخالصة إنه ينبغي عليه ذلك. لقد رأينا ذلك مراراً وتكراراً خلال ربع القرن الماضي. كمضيف مشارك في عام 2002، وصلت كوريا الجنوبية إلى الدور نصف النهائي. وفعلت تركيا الشيء نفسه في نفس البطولة وفازت اليونان ببطولة أوروبا عام 2004، بينما احتل المغرب المركز الرابع في كأس العالم الأخيرة.
الحلم لا يكلف شيئا. تحت قيادة مدرب قاد المعمرة الدوري الممتاز المتفوقين توتنهام هوتسبر إلى غير محتمل دوري أبطال أوروبا ومع ظهورها النهائي في عام 2029، يتعين على الولايات المتحدة أن ترفع سقف التوقعات. لقد فعل ماوريسيو بوتشيتينو ذلك بالفعل، قائلاً لكل من سيستمع أن كأس العالم نفسها في متناول اليد.
سيحتاجون إلى أن يسير كل شيء على ما يرام ثم بعض الحظ حتى للوصول إلى نصف النهائي، على الأرجح. ولكن لإعادة صياغة ما قاله بوكيتينو: لماذا لا يستطيعون صنع التاريخ؟
كريستيان بوليسيتش يعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز
(تصوير فيجنهاوس / غيتي إيماجز)
بعد ثلاثة مواسم من إقامته مع بطل أوروبا سبع مرات، يتمتع بوليسيتش بفرصة مشروعة ليصبح واحدًا من الروسونيري عظماء كل العصور إذا بقي خارج أوج عطائه في إيطاليا. هذا هو مدى جودة اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا مع عملاق الدوري الإيطالي منذ مغادرته تشيلسي في عام 2023 مقابل رسوم نقل مخفضة قدرها 20 مليون دولار. فاز بوليسيتش بالفعل بدوري أبطال أوروبا، وهو اللقب الأكثر شهرة في كرة القدم للأندية. من المؤكد أنه سيحب شخصًا آخر مع ثاني أنجح مشارك في المسابقة، والذي وصل إلى نصف النهائي قبل عام من وصوله لكنه لم يحصل على اللقب منذ عام 2013.
ومن المفترض أن يعود ميلان إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. يمكنهم حتى رفع الدوري الإيطالي هذا الربيع. وينتهي عقد بوليسيتش العام المقبل، ولم يوقع بعد على تمديد، لذلك قد يضطر ميلان إلى نقله في أقرب وقت هذا الصيف.
ولكن حتى لو ظل متواجدًا وعزز اسمه بين باغيوس وإيبراس ومالدينيس، فهناك شعور بأن بوليسيتش لديه عمل غير مكتمل في إنجلترا. إن القدرة التنافسية الفائقة هي سمة يتقاسمها العظماء الحقيقيون، وبوليسك قريب من تلك التي أنتجها أمريكان. من المؤكد أن الرجل الذي تسميه الصحافة البريطانية كابتن أمريكا لا يمكنه تحمل عدم الاحترام الذي تلقاه وهو في طريقه للخروج من لندن. ومن المؤكد أنه يود أن يثبت، مرة واحدة وإلى الأبد، أنه قادر على أن يكون نجمًا حقيقيًا في الدوري الأكثر شراسة في العالم.
أغنية بجعة كأس العالم لجيدي؟
(تصوير ريان بيرس / غيتي إيماجز)
بسهولة أفضل ظهير أيسر في تاريخ USMNT، أنطوني روبنسون لقد كان لاعباً قوياً لبلاده منذ منتصف دورة كأس العالم 2022، حيث تواجد على أرض الملعب طوال دقيقة واحدة فقط عندما وصل الأمريكيون إلى دور الـ16 في قطر.
حصل بوكيتينو على هدية مبكرة لعيد الميلاد خلال عطلة نهاية الأسبوع، عندما لعب روبنسون أول مباراة له أساسيًا في الدوري الإنجليزي الممتاز فولهام هذا الموسم بعد التعافي البطيء من جراحة الركبة الصيفية. باعتباره أحد القادة الرئيسيين في الولايات المتحدة، سيبذل جدي كل ما في وسعه ليكون في ذروة صلاحياته الكبيرة في الصيف المقبل.
أبعد من ذلك، لا يمكن للجماهير الأمريكية أن تطلب المزيد. عانى روبنسون، الذي سيبلغ من العمر 29 عامًا بعد نهائيات كندا/المكسيك/الولايات المتحدة 2026، من مشاكل طويلة الأمد في الركبة وحظًا سعيدًا طوال مسيرته. بالنظر إلى هذا التاريخ، لا يمكن لأحد أن يحسد جيدي إذا قرر الاعتزال مبكرًا من اللعب الدولي بعد عام 2026 والتركيز على مسيرته مع الأندية. ومن شأن هذه الخطوة أيضًا أن تفتح الباب أمام خليفته النهائي، سواء كان ذلك البديل الحالي ماكس ارفستن أو شابًا مثل ظاهرة ثورة نيو إنجلاند البالغة من العمر 18 عامًا بيتون ميلر. في هذه الأثناء، يجب على المشجعين الأمريكيين الاستمتاع بـ Jedi لأطول فترة ممكنة.
فريق أولمبي 2028 مرصع بالنجوم
(تصوير جون دورتون/ISI Photos/USSF/Getty Images for USSF)
لن نعرف أبدًا كيف سيضم الفريق الأولمبي الأمريكي للرجال بوليسيتش، تايلر ادامز, سيرجينو ديست, ويستون ماكيني، جيو رينا، أنطوني روبنسون، جوش سارجنت, تيم ويا، وكان من الممكن أن يحقق حاج رايت نجاحًا كبيرًا في دورة الألعاب الصيفية لعام 2020 في طوكيو، والتي تم تأجيلها لمدة عام بسبب جائحة فيروس كورونا. كانت تلك الدعائم الأساسية التسعة الحالية لـ USMNT والمحاربين القدامى في كأس العالم 2022 جميعهم مؤهلين حسب العمر لبطولة 2020 في اليابان والتي، مثل كل كرة القدم الأولمبية للرجال، كانت مقتصرة على اللاعبين الذين تبلغ أعمارهم 23 عامًا أو أقل مع ثلاثة استثناءات فوق السن.
ولأن قواعد الفيفا لا تلزم الأندية بالسماح للاعبين تحت المستوى الأول، فإن الولايات المتحدة لم تتأهل حتى. لقد فعلوا ذلك من أجل أولمبياد باريس 2024 لإزالة الشك الذي دام 16 عامًا، لكنهم خسروا أمام المغرب في الدور ربع النهائي دون أي لاعب أساسي في USMNT على أرض الملعب.
ومع ذلك، لم تكن أي من تلك الألعاب في المنزل. ستكون لوس أنجلوس في حاجة ماسة إلى تقديم عرض يليق بهوليوود عندما تستضيف ثاني أكبر مدينة في البلاد دورة الألعاب الأولمبية لعام 2028 بعد عامين فقط من مغادرة كأس العالم لتينسلتاون. ومع وجود بطولتين لكأس العالم بحلول ذلك الوقت، فإن بوليسيتش واثنين آخرين من نجوم USMNT سيرغبون بالتأكيد في المشاركة جنبًا إلى جنب مع لاعبين تحت 23 عامًا مثل بنجامين كريماشي لاعب بارما ودييجو كوشين لاعب برشلونة. ويبقى أن نرى ما إذا كان لديهم ما يكفي من الحماس مع أنديتهم بحلول ذلك الوقت للتفاوض بشأن السماح لهم بالمشاركة في الألعاب الأولمبية على أرضهم. إذا فعلوا ذلك، فليس هناك سبب يمنع الرجال الأمريكيين من الفوز بها – خاصة مع تقليص الملعب إلى 12 فريقًا من 12 فريقًا في فرنسا – كما فعلت المكسيك المنافس الرئيسي في عام 2012.
مايكل برادلي يتولى زمام الأمور
(تصوير جون دورتون/ صور ISI/ USSF/ غيتي إيماجز)
نظرًا لأنني مسجل بالفعل بهذا، فلنوضح الأمر الآن بعد أن تم تعيين برادلي رسميًا مدربًا رئيسيًا لفريق نيويورك ريد بولز من الدوري الأمريكي لكرة القدم.
على الرغم من أنه أحد أكثر اللاعبين إنجازًا في تاريخ المنتخب الوطني، إلا أن برادلي ولد ليكون مدربًا. الابن الوحيد للأسطورة بوب برادلي – أول أمريكي يدرب في الدوري الإنجليزي الممتاز – كان يشاهد ويتعلم من والده منذ أن كان يبلغ من العمر ما يكفي لركل الكرة.
فاز والد برادلي بلقب الدوري الأمريكي لكرة القدم مع فريق شيكاغو فاير، ووصل إلى نهائي كأس القارات 2009 وتصدر مجموعة كأس العالم (على إنجلترا) مع USMNT في كأس العالم 2010، وكذلك منتخب مصر بالإضافة إلى أندية في فرنسا والنرويج. بعد التقاعد، مايكل بدأ مسيرته التدريبية كمساعد بوب في الأخير، وقضى فترة تحت قيادة جيسي مارش في كندا، ثم فاز بالكأس بعد خمسة أشهر من وظيفته الأولى حيث فاز فريق ريد بولز الثاني بلقب MLS Next Pro.
الآن هو الرجل الرئيسي في نيويورك. سيكون مشغولاً للغاية بعد أن غاب فريق ريد بولز عن التصفيات للمرة الأولى منذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لكن الأحمق فقط هو الذي سيراهن ضده. إذا نجح، فسيكون على مسار مماثل لمارش مدرب ريد بولز السابق، الذي استفاد من شبكة كرة القدم العالمية لصانع مشروبات الطاقة ليثبت نفسه في لعبة الأندية الأوروبية. بحكم خبرته كلاعب ألمانياوإيطاليا و هولندا (وبوصفه كابتن فريق الولايات المتحدة وتورونتو إف سي منذ فترة طويلة)، يتمتع برادلي بإمكانيات أكبر.
سيبلغ من العمر 43 عامًا بعد خمس سنوات، أي أصغر من بعض أفضل المدربين العاملين في العالم حاليًا، بما في ذلك روبن أموريم مدرب مانشستر يونايتد (40 عامًا)، وسيسك فابريجاس مدرب كومو. ألمانياجوليان ناجيلسمان (كلاهما 38 عامًا)، وربما من المبكر جدًا أن تكون مستعدًا لتولي وظيفة دولية. ونظراً لنسب برادلي وشغفه بالقوات الأمريكية، فمن الصعب أن نراه يرفض فرصة قيادة بلاده عندما تأتي حتماً.
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لقناة FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
