كان مساعدو ماوريسيو بوتشيتينو مشغولين بجمع بعض أميال الطيران مؤخرًا.
وعلى مدار عطلتي نهاية الأسبوع في أواخر أكتوبر وأوائل نوفمبر، انتشروا في جميع أنحاء الولايات المتحدة لمشاهدة ستة أفلام كأس العالم يؤدي الطامحون أداءً لفرق أنديتهم في متعدد الأطراف تصفيات الكأس.
وكان جيسوس بيريز، الملازم الأول لمدرب المنتخب الوطني الأمريكي للرجال، في تكساس من أجل اف سي دالاس ضد فانكوفر وايت كابس و أوستن إف سي مقابل LAFC. شاهد ميغيل داجوستينو المباريات في نيويورك وسياتل قبل أن يختتم أعماله في كولومبوس، أوهايو.
وفي وقت لاحق من هذا الشهر، سوف تنطلق إلى أوروبا. ومن المقرر أن يقضي داجوستينو وبيريز ومدرب حراس المرمى توني خيمينيز الأشهر القليلة المقبلة في التنقل عبر القارة لتتبع نجوم الأمريكيين المقيمين في الخارج.
كل هذا جزء من عملية التأكد من عدم إغفال أي شيء، وعدم ترك أي حجر دون أن يُقلب قبل شهر مايو، عندما يجب على بوكيتينو تسمية القائمة النهائية للبلاد المكونة من 26 لاعبًا لأكبر كأس عالم في التاريخ.
من المرجح أن يكون للتشكيلة التي ستخوض المباراة الافتتاحية لكأس العالم للأميركيين في 12 حزيران/يونيو في لوس أنجلوس أسماء مألوفة. ثنائي خط الوسط تايلر ادامز و ويستون ماكيني. نجم المهاجمين كريستيان بوليسيتش و تيم ويا أعلى.
لكن القرارات القليلة الأخيرة لن تكون سهلة، حيث أن مجموعة اللاعبين أصبحت أعمق بكثير مما كانت عليه قبل عام. في نوفمبر الماضي، أمثال الظهير الأيسر ماكس ارفستن، الظهير الأيمن اليكس فريمان وحارس المرمى مات فريز لم يكن لديه غطاء واحد. الآن، من المتوقع أن يصل الثلاثة جميعًا إلى نهائيات كأس العالم بشكل مريح، وفي حالة فريز، سيكونون أساسيين عندما يسدل الستار على أكبر مرحلة في الرياضة في الصيف المقبل.
أخبرني بوكيتينو هذا الأسبوع: “ليس متعجرفًا، أعتقد أننا فريق تدريب لديه القدرة على تحسين اللاعبين”. وأضاف: “ليس فقط اللاعبين الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و21 عامًا، ولكن حتى شخصًا مثل (قائد الولايات المتحدة البالغ من العمر 38 عامًا)”. تيم ريم.
“لأنه يمكنك دائمًا التحسن. أعتقد أن هذه هي موهبتنا: نحب – ونحن قادرون – على تحسين اللاعبين”.
“عالم مليء بالفرص، لكن عليك أن تكون مستعدًا”
إن سجل بوكيتينو يتحدث عن نفسه.
خلال مسيرته التدريبية التي امتدت لـ 16 عامًا، والتي شملت فترات في إدارة بعض أكبر الأندية في العالم، اكتسب بوكيتينو سمعة طيبة في التطور. لقد قام بإشراك أكثر من 50 من خريجي الأكاديمية خلال فترات في إسبانيول وساوثهامبتون وتوتنهام وباريس سان جيرمان وتشيلسي.
سبعة عشر لاعباً أدارهم على مستوى الأندية ظهروا لأول مرة مع منتخب إنجلترا. كان لدى فريق توتنهام في موسم 2017-2018 تسعة ممثلين وصلوا على الأقل إلى نصف نهائي كأس العالم 2018، أكثر من أي فريق آخر. آخر قائدين فازا بكأس العالم (هوغو لوريس و ليونيل ميسي) وأفضل هداف في كلا الحدثين (هاري كين و كيليان مبابي) عمل تحت قيادة بوكيتينو في ذلك الوقت.
لكن مساعدة اللاعبين على الوصول إلى آفاق جديدة كمدرب دولي يمثل تحديًا أكبر بكثير.
قال لي بوكيتينو: “لقد أمضينا كل يوم مع اللاعبين في الأندية التي عملنا فيها”. “هنا، يتعلق الأمر بكيفية تأثيرك في فترة قصيرة جدًا. في مرحلة ما، يتعين علينا مساعدتهم بطريقة عاطفية. الشيء المهم هو ربطهم بمواهبهم، حتى يشعروا بالحرية، وعندما يصلون إلى المنتخب الوطني، فهي بيئة سيكونون فيها سعداء”.
لم يتمكن بوكيتينو من قضاء أكثر من بضعة أيام في كل مرة في ميدان التدريب مع لاعبين بارزين في أوروبا مثل بوليسيتش وماكيني. إصابة لاعبين أساسيين آخرين، بما في ذلك المهاجم آدامز ريكاردو بيبي – إلى جانب ثنائي الظهير سيرجينو ديست وأنطوني “جيدي” روبنسون – قلصوا هذه الفرص بشكل أكبر.
كما أن غيابهم فتح الباب أمام آخرين.
خذ فريمان. ابن سوبر بول الفائز أنطونيو فريمان لم تتم دعوته حتى إلى معسكر يناير. ولكن بعد ذلك، قدم اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا عددًا من العروض الرائعة في موسمه الأول كبداية لفريق أورلاندو سيتي. حصل على نظرة واغتنم فرصته، وسجل كل دقيقة من الكأس الذهبية. كما شارك لمدة 90 دقيقة كاملة في فوز USMNT 2-1 على أستراليا الشهر الماضي.
قال لي بيريز: “كل شيء يمكن أن يكون مختلفًا إذا وصل سيرجينيو في حالة أفضل في يونيو، ولم نعيده (إلى المنزل)”. “لو كان سيرجينيو هناك، ربما لن يلعب أليكس فريمان. هذا عالم مليء بالفرص. لكن عليك أن تكون مستعدًا”.
لم يحط فريمان على رادار بوكيتينو بالصدفة. قام هو ومساعدوه بزيارة أكثر من 50 ناديًا خلال عامهم الأول على رأس الفريق. لقد اعتمدوا على أشخاص مثل المساعدين الأمريكيين السابقين بي جي كالاهان ونيكو إستيفيز، اللذين أصبحا الآن المدربين الرئيسيين لفرق الدوري الأمريكي لكرة القدم. ناشفيل إس سي و Austin FC، على التوالي، الذي كان يعرف عن كثب كلاً من الدوري المحلي وتجمع USMNT.
في كل مرة تحدث فيها بوكيتينو أو مساعدوه إلى مدرب أو مدير رياضي، كانوا يريدون معرفة نفس الشيء: من هم اللاعبون في مجموعتك الذين تعتقد أنهم قادرون على الوصول إلى المستوى التالي؟
قال لي بيريز: “إذا عدنا 13 شهراً إلى الوراء، فإن هذا السؤال ساعد بعض اللاعبين على التواجد في المنتخب الوطني اليوم”.
“من الواضح أنهم الآن في نفس المستوى”
المناقشات مع المسؤولين في الأندية الأوروبية الكبرى لا تقل أهمية. وربما أكثر من ذلك، كما هو الحال مع بوليسيتش.
قال لي بيريز: “أتذكر محادثة واحدة في ميلانو”. “قال لي مدرب (أي سي ميلان) في ذلك الوقت: “أشعر أن كريستيان يتألق إذا كان في هذا المكان، ويقوم بهذا الدور”. بالنسبة لي، كان من المهم الترجمة إلى موريسيو.
وأضاف بيريز: “لا أقول إننا نأخذ ما يقولونه بنسبة 100%”. “لكن هؤلاء الأشخاص محترفون مثلنا. من المهم جدًا أن يقدم لنا زملاؤنا آرائهم. ثم نفكر فيها ونقيمها. أعتقد أنه في كرة القدم، كما هو الحال في الحياة، عليك أن تكون متواضعًا بما يكفي للاستماع إلى الجميع ثم اتخاذ خياراتك الخاصة.”
عندما يعطى اللاعب فرصة، عليه أن يؤدي ليحافظ على مكانه.
قال لي بوكيتينو في إشارة إلى أرفستن وفريمان وفريز وآخرين: “لقد حددنا في هؤلاء الرجال أن هناك إمكانية للتحسن”. “عندما تقارن اللاعبين الذين شاركوا في كأس العالم الأخيرة بفريمان أو ماكس، الذين بدأوا اللعب معنا قبل أقل من عام، فإنهم الآن يطابقون جودة اللاعبين في أوروبا. هذا واضح. من الواضح أنهم الآن على نفس المستوى”.
قد يكون فريز أفضل مثال. لم يظهر خريج جامعة هارفارد في انتصارات يناير على فنزويلا وكوستاريكا. لكنه فاز بوظيفة الكأس الذهبية على كأس العالم 2022 مات تورنر وكان الآن في التشكيلة لمدة 10 مباريات متتالية. وفي غضون بضعة أشهر فقط، تطور من مبتدئ على المستوى الدولي إلى الحارس رقم 1 في نظر بوكيتينو.
وقال فريز أثناء توفره يوم الاثنين عندما سئل عن مدى مساعدة الثقة التي أظهرها خيمينيز وبوتشيتينو في لعبته: “إنه يسمح لي باللعب مثلي نوعًا ما”. “أريد دائمًا رد هذه الثقة.”
مع تهميش جيدي إلى أجل غير مسمى بسبب إصابة في الركبة، من المؤكد أن أرفستن سيضيف إلى المباريات الـ14 التي خاضها مع الولايات المتحدة والتي فاز بها بالفعل في عام 2025.
وقال أرفستن في مجموعة يوم الثلاثاء: “أعتقد أنني تحسنت هذا العام، فقط في جميع جوانب اللعبة”. “إن مشاركتي في هذه المعسكرات ووجود طاقم التدريب لدينا هنا يعبر عن ثقته بي، ويقدم لي النصائح بشأن أشياء معينة، ساعدني بالتأكيد على أن أصبح أكثر ثقة. أعتقد أنه ساعدني على النمو كلاعب كثيرًا.”
ولا يزال هناك مجال لمزيد من النمو. الكثير من العمل يفعل ذلك أيضًا. لن يجتمع اتحاد أمريكا الشمالية الوطني لمدة أربعة أشهر أخرى عندما ينطلق المعسكر النهائي لهذا العام في 20 نوفمبر. وعندما يجتمعون مرة أخرى في أواخر مارس، ستكون بطولة كأس العالم قاب قوسين أو أدنى.
قال لي بوكيتينو: “هذا تحدٍ هائل بالنسبة لنا”. وأضاف “لكن بعد عام واحد، أصبحنا نعرف جميع اللاعبين. وقد بدأوا يفهمون ما نريده. لذلك نحن متحمسون للغاية، ومقتنعون بأننا سنصل إلى كأس العالم في مكان جيد للغاية”.
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لـ FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
