تشيستر، بنسلفانيا. – جلس لاندون دونوفان على أرضية الحمام وأغمض عينيه. أشعل جيف أجوس النار في زي المنتخب الوطني الأمريكي. توجه بريان تشينج مباشرة إلى بار بهو الفندق، عازمًا على إغراق أحزانه.
كان الرجال الثلاثة من بين آخر اللاعبين الذين تم استبعادهم من قائمة كأس العالم الأمريكية، وهي ضربة مدمرة سيحملها كل منهم معهم بالتأكيد – على الرغم من قيامهم جميعًا بإعداد قائمة أمريكية واحدة أخرى على الأقل للمشاركة في حدث كرة القدم المميز – لبقية حياتهم.
قال أجوس: “لقد قضيت عامًا ونصف من الصعوبات الجسدية والعقلية، واقتربت كثيرًا، وأصبحت على وشك الجنون”.
كان جيف أجوس ولاندون دونوفان من بين نجوم USMNT السابقين الذين تم استبعادهم من قوائم كأس العالم بطريقة مفجعة.
ذهب تشينغ إلى نهائيات كأس العالم 2006 في ألمانيا لكنه لم يلعب. ظهر في أول مباراة توديع لـ USMNT في عام 2010 قبل أن يسلم المدير الفني آنذاك بوب برادلي الأخبار السيئة.
شارك دونوفان في 156 مباراة دولية وسجل خمسة أهداف في كأس العالم، أي أكثر من ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو مجتمعين في ذلك الوقت. لكن في عام 2014، قام يورغن كلينسمان، مدرب اتحاد كرة القدم الأميركي آنذاك، بسحب دونوفان جانبًا بعد التدريب في جامعة ستانفورد لإبلاغ اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا بأنه لن يكون من بين 23 أمريكيًا سيذهبون إلى البرازيل. بعد أربع سنوات من هدفه الشهير ضد الجزائر الذي منح الولايات المتحدة مجموعتها في كأس العالم للمرة الأولى في التاريخ، اعتزل دونوفان كرة القدم في ديسمبر/كانون الأول من ذلك العام.
يريد مدرب USMNT الحالي ماوريسيو بوتشيتينو تجنب تكرار هذا السيناريو في شهر مايو، عندما يتعين عليه أن يقدم إلى FIFA قائمته النهائية المكونة من 26 لاعبًا لكأس العالم 2026 على أرضه. وبقدر ما يرغب بوكيتينو في دعوة مجموعة أكبر للتنافس على المراكز القليلة الأخيرة في المعسكر التدريبي قبل البطولة في الربيع المقبل في أتلانتا، أشار مدرب تشيلسي وباريس سان جيرمان السابق يوم الجمعة إلى أنه قرر بالفعل عدم القيام بذلك.
وقال المدرب الأرجنتيني يوم الجمعة قبل يوم واحد من مواجهة فريقه مع باراجواي في الجولة قبل الأخيرة لكأس العالم 2025: “أعتقد أن الأمر صعب عندما تحضر أكثر من 26 (لاعباً) ثم تحتاج إلى إخبارهم في آخر يوم تخرج فيه”.
وأضاف بوكيتينو: “أفضل (القيام بالأشياء بطريقة) مختلفة، ضم اللاعبين الـ26 الذين تعتقد أنهم سيكونون في التشكيلة. وإذا حدث شيء ما، عليك الاتصال بشخص ما”.
وفي غضون 14 شهراً فقط على رأس الفريق الأمريكي، استدعى بوكيتينو 71 لاعباً مذهلاً. يجب عليه أن يستقر على أفضل 55 لاعبًا له في القائمة المؤقتة لكأس العالم. يجب أن تتكون القائمة النهائية المكونة من 26 رجلاً من الأسماء الموجودة في تلك القائمة.
من المتوقع أن تكون القرارات القليلة الأخيرة مؤلمة. العديد من أعضاء تشكيلة 2022 التي وصلت إلى دور الـ16 في قطر هم من لاعبي الفقاعة في أفضل الأحوال هذه المرة – من بينهم لاعبو خط الوسط يونس موسى وجيو رينا، والمهاجم جوش سارجنت والمدافع جو سكالي.
مع غياب اللاعبين الأساسيين مثل لاعب خط الوسط تايلر آدامز، والمهاجم كريستيان بوليسيتش، وقلب الدفاع كريس ريتشاردز، والظهير الأيسر أنتوني “جيدي” روبنسون ولاعب الوسط ويستون ماكيني عن مباراة السبت ومباراة الثلاثاء ضد أوروجواي، قد تمثل هذه النافذة الفرصة الأخيرة والأفضل للطلاب للحصول على مكان في القائمة.
لن يكون من السهل على المنتخب الأمريكي المتواضع التغلب على منتخب باراجواي المتأهل لكأس العالم.
وقال بوكيتينو عندما سألته عما يمكن أن يتوقعه فريقه: “إنه فريق تنافسي للغاية”. لا البيروجا. “أعتقد أنه اختبار جيد بالنسبة لنا، حتى لو كانت المرة الأولى التي سنلعب فيها مع التشكيلة الأساسية.”
يدرك الطامحون إلى كأس العالم في USMNT جيدًا المخاطر.
وقال قلب الدفاع تيم ريام البالغ من العمر 38 عاما: “هناك المزيد من اللدغة في التدريب”. “هناك المزيد من العدوانية. يبذل اللاعبون كل ما في وسعهم ليكونوا جزءًا من الفريق. وأعتقد أنه مع اقترابنا أكثر فأكثر، ترى ذلك أكثر فأكثر. وهذا أمر جيد. الرجال يتطلعون بشدة إلى أن يكونوا جزءًا من الفريق وأن يكونوا جزءًا من كأس العالم على أرضهم.”
الجانب الآخر هو أن الانخفاض في السعر سيؤذي أكثر. لا يريد بوكيتينو أن يسحق أحلام أولئك الذين لا يستطيع تحملهم أكثر من اللازم.
وقال: “من البداية، إذا قلت، حسنًا، هذا هو الرقم 26، فهذه صدمة”. “لكن هذا أمر جيد. أنت تقبله. ولكن بعد ذلك، المشاركة ثم العودة إلى المنزل – أعتقد أن الأمر أكثر قسوة في هذا الموقف.
وأضاف بوكيتينو: “أعتقد بالنسبة لي أنه من الأسهل استدعاء عدد أكبر من اللاعبين مقارنة بـ 26 لاعبًا”. “لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى التفكير في الإنسان واتخاذ قرار بعدم القسوة. لأنه عندما تتدرب، تتدرب، تتدرب وتعود إلى المنزل، يكون الأمر صعبًا.”
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لقناة FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في القارات الخمس. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
هل تريد تسليم القصص الرائعة مباشرة إلى بريدك الوارد؟ قم بإنشاء أو تسجيل الدخول إلى حساب FOX Sports الخاص بك وتابع الدوريات والفرق واللاعبين لتلقي رسالة إخبارية مخصصة يوميًا!
