أوستن، تكساس – مهما حدث ليلة الجمعة فهو أمر صعب كأس العالم استعداداً للمباراة ضد الإكوادور، فإن مدرب الولايات المتحدة ماوريسيو بوتشيتينو متأكد من شيء واحد.
وقال بوكيتينو، الخميس، خلال مؤتمره الصحفي قبل المباراة: “أعدك، لا أحد متأكد من أنه سيكون ضمن قائمة كأس العالم 2026”. “لا أعتقد أن هذا كان هو الحال من قبل. اليوم، أعدك بأن جميع اللاعبين يشعرون أنهم بحاجة للقتال من أجل البقاء هناك. وهذا لا يقدر بثمن”.
تأتي مباراة الجمعة على ملعب Q2 بعد مرور عام تقريبًا على اليوم الذي ظهر فيه مدرب تشيلسي وباريس سان جيرمان وتوتنهام هوتسبير السابق لأول مرة مع منتخب الولايات المتحدة. يبدو أن الفوز الودي بنتيجة 2-0 على بنما في أكتوبر الماضي يبدو منذ وقت أطول بكثير. لقد تغير الكثير فيما يتعلق بالبرنامج خلال الأشهر الـ 12 الماضية، وهذا من وجهة نظر بوكيتينو.
باختصار، لقد أجبر اللاعبين الأمريكيين على الخروج من منطقة راحتهم. لقد كان أيضًا منحنى تعليميًا حادًا بالنسبة لبوكيتينو، الذي كرر يوم الجمعة أن الخسائر الصادمة التي لحقت بمنتخب الولايات المتحدة أمام نفس فريق كاناليروس وزملائه المشاركين في استضافة كأس العالم كندا كانت بمثابة “جرس التنبيه” له ولموظفيه.
الآن، بعد رحيل لاعب خط وسط يوفنتوس ويستون ماكيني من قائمة سبتمبر الخاصة به وإغفاله يونس موسى – لاعب أساسي آخر في نهائيات كأس العالم 2022 – من اللاعب الحالي، يشعر أنه تم تحديد النغمة المناسبة. يحظى باهتمام لاعبيه.
أما إذا كان لديه كل هذه الأمور تحت تصرفه ضد الإكوادور، فهذا أمر آخر.
(تصوير جون دورتون/ صور ISI/ USSF/ غيتي إيماجز)
وكشف بوكيتينو عشية المعرض أن النجم كريستيان بوليسيتش لم يتدرب يوم الخميس وقد لا يكون متاحًا. نفس الشيء بالنسبة للظهير الأيسر أنطوني “جيدي” روبنسون والجناح أليكس زينديجاس، الذي سجل هدف الفوز في المباراة الأخيرة للأمريكيين، وهو الفوز 2-0 على اليابان الشهر الماضي. ويعاني جميعهم من إصابات طفيفة ويمكن أن يحصلوا على راحة من أجل مواجهة أستراليا يوم الثلاثاء في كوميرس سيتي بولاية كولورادو، وهي المباراة الثانية من مباراتين هذا الشهر.
ولن تكون الإكوادور بكامل قوتها أيضًا. بعد التأهل بسهولة إلى نهائيات كأس العالم 2026، واحتلال المركز الثاني في أمريكا الجنوبية خلف الأرجنتين حاملة اللقب فقط بعد ماراثون تلك القارة المكون من 18 مباراة، لا تريكولور ترك المدرب سيباستيان بيكاسيسي العديد من اللاعبين الأساسيين المعتادين مع أنديتهم هذا الشهر، أبرزهم تشيلسي مويسيس كايسيدو، ربما أفضل لاعب خط وسط دفاعي على كوكب كرة القدم.
لكن نجوم آخرين، مثل زميل بوليسيتش في فريق ميلان بيرفيس إستوبينان ومدافع باريس سان جيرمان ويليان باتشو هنا. ولم تخسر الإكوادور أي مباراة منذ خسارتها في تصفيات كأس العالم في البرازيل قبل أكثر من عام.
قال ماكيني: “لديهم السرعة”.
إن مجرد مواجهة خصم من أمريكا الجنوبية سيكون أمرًا مختلفًا. ولم تفعل الولايات المتحدة بكامل قوتها ذلك منذ خروجها من بطولة كوبا أمريكا 2024 على يد أوروغواي، قبل شهرين من تعيين بوكيتينو خلفًا لجريج بيرهالتر.
“إنهم أيضًا فريق عدواني للغاية”. كريس ريتشاردز قال. “وهم يحبون القتال.”
خصم مثالي، إذن، للفريق الأمريكي الذي يحتل مكانًا في قائمة كأس العالم، وهو الفريق الذي لم يكتسح نافذة دولية مكونة من مباراتين منذ فوزه على جامايكا ذهابًا وإيابًا في ربع نهائي دوري أمم الكونكاكاف في نوفمبر الماضي.
وقال بوليسيتش: “أعتقد أننا نستقر”. “يتعلق الأمر بالبناء على العروض الجيدة، واحدًا تلو الآخر، بعد المعسكر الأخير، والشعور بالرضا. والآن إنها فرصة رائعة أخرى.”
ينطبق هذا على كل من USMNT وأولئك الذين يأملون في البقاء فيه على المسرح الأكبر على الإطلاق.
وقال بوكيتينو: “من المؤكد أن اللاعبين الذين سيلعبون” ضد الإكوادور، “سيقدمون أداءً جيدًا”.
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لـ FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
