تامبا – عندما يتعلق الأمر بأدنى اللحظات في تاريخ المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة، لا شيء يقترب من الفشل الملحمي في التأهل لعام 2018 كأس العالم.
لكن خسارة USMNT أمام أوروغواي في عام 2024 كوبا أمريكا ليست بعيدة عن الركب.
كافح كريستيان بوليسيتش والولايات المتحدة ضد الأوروغواي في عام 2024 (تصوير روبن علام / صور ISI / غيتي إيماجز)
دعونا نروي تلك الليلة المليئة بالبخار في ملعب أروهيد في مدينة كانساس سيتي. كان الأمريكيون بحاجة إلى الفوز لتجنب أن يصبحوا أول دولة مضيفة في تاريخ أقدم بطولة كرة قدم قارية لكرة القدم لا تتأهل للدور الثاني. لم يخسروا فقط مباراتهم الثالثة والأخيرة في دور المجموعات لا سيليست, لكن المنتخب الأمريكي فشل في تسجيل هدف واحد ولم يسدد سوى ثلاث تسديدات ضعيفة على المرمى.
وفي الحقيقة، فإن النتيجة أسعدت الأميركيين. كانت الفجوة في الفصل بين USMNT وأبطال كأس العالم مرتين مذهلة. لم يبد منتخب الولايات المتحدة ولو للحظة واحدة وكأنه سيحقق الفوز المطلوب ويتأهل إلى مرحلة خروج المغلوب. وبعد عشرة أيام، دفع المدرب جريج بيرهالتر الثمن، بطرده من منصبه في قرار لم يكن ينبغي أن يفاجئ أحداً.
انتهت الفترة الثانية لجريج بيرهالتر كمدرب USMNT بالخسارة أمام أوروغواي. (تصوير جون دورتون/ISI Photos/USSF/Getty Images for USSF)
لننتقل سريعًا إلى الآن، عندما سيقود المدرب الجديد ماوريسيو بوتشيتينو فريق USMNT المتجدد ضد أوروغواي في المباراة النهائية لكلا البلدين لعام 2025 على ملعب ريموند جيمس، موطن فريق تامبا باي القراصنة في اتحاد كرة القدم الأميركي. ومع تبقي أربع مباريات تحضيرية فقط (اثنتان في مارس/آذار، واثنتان في يونيو/حزيران) قبل أن تستضيف الولايات المتحدة أعظم عرض لكرة القدم على وجه الأرض في الصيف المقبل، فإن الأميركيين لديهم فرصة ذهبية لإثبات تحسنهم بشكل كبير مقارنة بتلك الليلة المحبطة في ميسوري العام الماضي.
ستخبرنا مباراة الثلاثاء بالكثير عن مدى قدرة الأمريكيين على تحقيق انطلاقة قوية على أرضهم في يونيو/حزيران ويوليو/تموز المقبلين، عندما ستحتل بطولة كأس العالم الأكبر والأوسع على الإطلاق مركز الاهتمام في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
“إنهم فريق قوي،” المدافع الأمريكي مارك ماكنزي، الذي لم يستخدم في خسارة كوبا أمريكا، أخبرني بذلك قبل تدريب الولايات المتحدة يوم الاثنين في المنشأة الشهيرة USL نادي تامبا باي روديس. “إنهم يتمتعون بالجودة في جميع أنحاء الملعب، ونحن نعلم أنهم يمكن أن يؤذيوك بطرق مختلفة، سواء كان ذلك بشكل فردي، أو في الكرات الثابتة، أو في لحظات انتقالية.”
مدرب USMNT ماوريسيو بوتشيتينو يحصل على قميص تامبا باي روديز الخاص به. (تصوير هوارد سميث / صور ISI / صور ISI عبر Getty Images)
مع كابتن منتخب الولايات المتحدة في كأس العالم 2022 تايلر ادامز، نجم إلى الأمام كريستيان بوليسيتش و تيم ويا وغيرهم من اللاعبين المتوقعين في 2026 مثل لاعب خط الوسط ويستون ماكيني وقلب الدفاع كريس ريتشاردز من بين قائمة الأمريكيين المفقودين هذا الشهر، يعد ماكنزي واحدًا فقط من تسعة لاعبين متبقين من قائمة بيرهالتر المكونة من 26 لاعبًا في كأس كوبا.
لعب بوكيتينو مع عدد من الوافدين الجدد منذ تعيينه في سبتمبر 2024. وقد جلب المدير الفني السابق لتشيلسي وباريس سان جيرمان وتوتنهام هوتسبير 71 لاعبًا منذ أول مباراة له على الهامش في أكتوبر الماضي – وهو رقم مذهل بالنظر إلى أنه لا يمكنه سوى اصطحاب 26 لاعبًا إلى كأس العالم.
حقق العديد منهم قفزات هائلة للأمام هذا العام، بما في ذلك الظهير الأيمن اليكس فريمان ولاعب وسط مركزي تانر تيسمان. على الرغم من عدم وجود أي منهما في تشكيلة كوبا – حيث ظهر فريمان في مباراتين فقط في الدوري الأمريكي بصفته لاعبًا ناشئًا في أورلاندو سيتي العام الماضي – فقد شاهد كلاهما اللقاء الأخير بين الولايات المتحدة وأوروغواي من بعيد.
وقال فريمان للصحفيين يوم الاثنين قبل التدريب “أتذكر فقط أن الأمر كان متوترا للغاية”. “أتذكر أنه في هذه المباريات، سيكون الأمر عدوانيًا. سيضغطون وسيهاجمونك.
وأضاف فريمان: “في بعض الأحيان لن تتمكن من الحفاظ على رأسك”. “عليك أن تكون قادرًا على تحقيق أقصى استفادة منه، وتعلم أنه سيكون متقلبًا. ولكن عليك أن تكون أكثر تشويشًا إذا لزم الأمر.”
كان فريمان هو ذلك ثم بعض يوم السبت.
قرب نهاية فوز USMNT 2-1 على باراجواي في تشيستر، بنسلفانيا، شارك أنطونيو فريمان، ابن الفائز بلقب Super Bowl وقاعة مشاهير Green Bay Packers، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و3 أقدام، في شجار أدى إلى إخلاء كلا المقعدين.
وقال بوكيتينو للصحفيين يوم الاثنين عند مناقشة فريمان: “إنه قوي للغاية”. “لقد كان ضد ثلاثة (باراجواي) ولم يتمكنوا من إيقافه. من الصعب إزعاجه، لكن كن حذرا”.
ودخل مدافع الفريق الأمريكي للرجال أليكس فريمان في شجار مع لاعبي باراجواي في فوز يوم السبت. (تصوير درو هالويل / غيتي إيماجز)
قال تيسمان إنه ناقش مع زملائه في الفريق الخسارة المحبطة والمخيبة للآمال في كأس كوبا لا سيليست لكنه رفض الخوض في تفاصيل محددة.
وأوضح تيسمان: “لقد لعبنا الكثير من المباريات منذ ذلك الحين، وأعتقد أن الفريق تعلم منها. نحن نتطلع إلى يوم الثلاثاء”.
وستكون مباراة الثلاثاء هي المرة الثالثة في أربع مباريات التي تواجه فيها الولايات المتحدة خصمًا من أمريكا الجنوبية. هذه التجربة – تعادلوا مع الإكوادور 1-1 الشهر الماضي في أوستن، تكساس – يجب أن تساعد أيضًا في إعدادهم لتشكيلة أوروغواي التي تضم لاعبين في أندية أوروبية من الدرجة الأولى مثل توتنهام وبرشلونة ومانشستر يونايتد.
وبقيادة المدرب الشهير مارسيلو بيلسا، الذي درب الشاب بوكيتينو في موطنه الأرجنتين في نادي نيولز أولد بويز التاريخي، ستكون أوروجواي بلا شك أصعب اختبار حتى الآن.
وحتى لو تمكنت الولايات المتحدة من تمديد مسيرتها الخالية من الهزائم إلى خمس مباريات ضد منافس متأهل لكأس العالم، فإن الأمريكان ما زالوا في طور التقدم. وقال تيسمان إن الأداء أكثر أهمية من النتيجة. وبقدر ما واصل بوكيتينو إصراره على أنه لا يوجد شيء اسمه مباراة ودية لفريق يستعد للترحيب بالعالم في أكبر حدث رياضي على الإطلاق، لا توجد نقاط على المحك حتى يبدأ مشواره في كأس العالم في 12 يونيو على ملعب سوفي في لوس أنجلوس.
وقال بوكيتينو: «نحن بحاجة إلى التحسن كثيرًا. “الأمر لا يعني أننا الآن في حالة جيدة جدًا، ونحن سعداء جدًا.
وتابع: “أعتقد أننا استقرنا ونغير العقلية”. “أعتقد أن الأمر ناجح. بالتأكيد، سيكون لدينا الوقت للوصول إلى كأس العالم في أفضل حالاتنا.”
يَعِد يوم الثلاثاء بتقديم نقطة بيانات رئيسية أخرى، ستكشف بالضبط إلى أي مدى وصل الأمريكيون منذ منتصف عام 2024 – وإلى أي مدى لا يزال يتعين عليهم قطعه.
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لـ FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
هل تريد تسليم القصص الرائعة مباشرة إلى بريدك الوارد؟ قم بإنشاء أو تسجيل الدخول إلى حساب FOX Sports الخاص بك وتابع الدوريات والفرق واللاعبين لتلقي رسالة إخبارية مخصصة يوميًا!
