ما هي الأفكار والمشاعر التي يستحضرها عيد الشكر؟ بالنسبة للعديد من الأميركيين، تعتبر الأسرة وكرة القدم في أعلى سلم أولوياتهم. هذا هو الحال أيضًا بالنسبة لأسطورة Green Bay Packers أنطونيو فريمان، الذي أضاف الآن النوع الآخر من كرة القدم إلى قائمته.
ذلك لأن ابنه، اليكس فريمان، هو الآن مدافع متميز للمنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة. وقد أدت عروضه الأخيرة لـ USMNT إلى وضع اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا في المزيج للحصول على مكان في القائمة في العام المقبل كأس العالم.
في الأسبوع الماضي فقط، شهد أنطونيو على قدرة ابنه أثناء مشاهدته لفريق USMNT وهو يواجه أوروجواي في المباراة النهائية لكلا الفريقين لعام 2025. في تلك المباراة التي أقيمت في تامبا، فلوريدا، أليكس حظي بلحظة مميزة عندما تجاوز رونالد أروجو – أحد أفضل المدافعين في كرة القدم العالمية – وسجل هدفه الثاني في تلك الليلة في المباراة التي انتهت بنتيجة 5-1
فريمان الأكبر، أ سوبر بول احتفل بطل XXXI وقاعة مشاهير باكرز، جنبًا إلى جنب مع الآباء الآخرين وعدد قليل من زملائه السابقين في جناح في ملعب ريموند جيمس، موطن القراصنة في اتحاد كرة القدم الأميركي. لكن عقله عاد إلى الوراء قبل ثلاثة أيام، قرب نهاية الفوز السابق للأمريكيين على باراجواي، عندما قام أليكس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و3 بوصات بضرب ثلاثة لاعبين من باراجواي خلال شجار في وقت متأخر من المباراة.
قال لي فريمان الأكبر في مقابلة عبر الهاتف: “لم أسمع أليكس قط يتحدث عن خوضه قتالاً”. “والآن أنا هنا أراه وسط شجار حاد.”
قال والده إن الحادث أشعل شيئًا ما في أليكس تجلى أمام أوروغواي. ومهما كان السبب، فقد كان هذا بمثابة تتويج مناسب لعام 2025 بالنسبة لهذا الشاب. بعد أن شارك للتو في عدد قليل من المباريات مع أورلاندو سيتي قبل هذا الموسم، حصل على وظيفة الظهير الأيمن الأساسي تحت قيادة المدرب أوسكار باريجا وقدم أداءً جيدًا لدرجة أنه حصل بعد ذلك على استدعاء لفريق ماوريسيو بوتشيتينو الأمريكي للمشاركة في كأس الكونكاكاف الذهبية الصيف الماضي.
أدى التحول المفاجئ في تلك البطولة إلى وضع فريمان على المسار الصحيح ليكون أحد اختيارات بوكيتينو لكأس العالم الأكثر أهمية الصيف المقبل، والتي ستشارك في استضافتها الولايات المتحدة وستضم 48 فريقًا غير مسبوق – وهو أكبر ملعب من أي نسخة أخرى في تاريخ المسابقة الممتد 96 عامًا.
إن أداء أليكس فريمان للولايات المتحدة هذا الخريف يجعله الآن في طريقه لتولي دور رئيسي في أكبر حدث رياضي. لكن بالكاد توقع أحد صعود فريمان متعدد الأطراف التطلع إلى أعلى مستوى في هذه الرياضة في أقل من عام. باريجا هي واحدة من القلائل.
قال باريجا عن صعود فريمان السريع: “لم يفاجئني هذا حقًا”. لقد أظهر أليكس الكثير من الثبات منذ أن وصلنا إلى الأكاديمية”.
لقد استفاد أليكس فريمان بشكل كامل من وقته مع USMNT. (تصوير إستون باركر / صور ISI / صور ISI عبر Getty Images)
ومع ذلك، رأى باريجا شيئًا مميزًا في فريمان على الفور تقريبًا. يتمتع الدولي الكولومبي السابق ورئيس أكاديمية إف سي دالاس بسمعة طيبة في تحديد المواهب الشابة. أثناء وجوده في FCD، ساعد في تطوير ويستون ماكيني، الذي سيشارك في نهائيات كأس العالم، كيليين أكوستا و يسوع فيريرا. لذلك عندما قام جيسوس بيريز، كبير مساعدي بوكيتينو، بزيارة باريجا في منشأة تدريب الأسود في الربيع الماضي، اقترح على USMNT إلقاء نظرة فاحصة على الطفل مع والده الشهير.
لقد فعلوا. حصل فريمان على فترة راحة عندما بدأ في مركز الظهير الأيمن، وحصل سيرجينيو ديست، الذي شارك في كأس العالم 2022، والذي عاد مؤخرًا من جراحة الرباط الصليبي الأمامي، على إجازة الصيف لمواصلة إعادة تأهيل ركبته. تحول بوكيتينو إلى فريمان. لقد كافأهم بسخاء.
وقال بوكيتينو بعد الفوز التاريخي على أوروجواي، وهي المرة الأولى التي يسجل فيها المنتخب الأمريكي خمسة أهداف في مرمى منافس من أمريكا الجنوبية: “مهمتنا وواجبنا هو رؤية مستوى اللاعب. ولهذا، نحتاج إلى منحهم الفرصة ومعرفة مدى أدائهم”.
“لقد أنشأنا منصة له لإظهار الجودة، ولكن الفضل يعود إليه.”
من المؤكد أن أليكس فريمان قد أثار إعجاب مدرب USMNT ماوريسيو بوتشيتينو. (تصوير ستيفن نادلر / صور ISI / USSF / غيتي إيماجز)
ينسب بيريز الفضل إلى أورلاندو وموظفيها أيضًا. وأشاد باريجا بدوره بمدربي أكاديمية فريمان والعاملين في فريق التطوير في أورلاندو. ثم هناك علم الوراثة العالمي الخاص بفريمان الأصغر سنًا.
قال أنطونيو إن ابنه كان في مرحلة متأخرة من النمو، وأن طفرة نموه جاءت حتى بلغ 15 أو 16 عامًا. يقف أليكس الآن أطول من والده الذي يبلغ طوله 6 أقدام و2 بوصة.
كان هذا الجسد يسيل لعاب مدربي كرة القدم في مدرسته الثانوية. لقد شعروا بخيبة أمل عندما علموا أن والدة أليكس منعته من لعب نسخة الشبكة في وقت مبكر. لكن مهاراته الرياضية ذات المستوى العالمي ترجمت إلى ملعب كرة القدم – والتي كانت معروضة بالكامل ضد أروجو، اللاعب المخضرم في فريق برشلونة الإسباني.
قال أنطونيو: “لقد كان يخبرني دائمًا وأمه أنه يريد مراوغة اللاعبين”. “كونه ظهيرًا أيمنًا، نادرًا ما تتاح له الفرصة للحصول على تلك العزلة. لقد شاهدته وهو يسير بسهولة عبر الدفاع – لقد كان مجرد عرض مذهل للقدرة الرياضية، والطريقة التي أسقط بها وركيه، وكان قادرًا على تغيير الاتجاهات. لقد تأثرت حقًا، واكتشفت أنه فعل ذلك ضد أحد أفضل المدافعين في العالم؟ كان ذلك بمثابة زينة على الكعكة.”
وما زال أليكس في البداية فقط.
سيصل عام 2026 الذي يحتمل أن يغير الحياة بسرعة. من المتوقع أن تصطف الفرق الأوروبية للحصول على خدماته بمجرد فتح نافذة الانتقالات التالية في يناير. ومع ذلك، خلال الأشهر السبعة المقبلة، سيكون كأس العالم هو أولويته الأولى والثانية والثالثة. قد يعني ذلك البقاء في الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى ما بعد بطولة صناعة النجوم، حتى لو تم تلبية تقييم أورلاندو البالغ 20 مليون دولار تقريبًا من قبل الخاطبين المحتملين هذا الشتاء.
قال لي أليكس الأسبوع الماضي عشية تواجده في تامبا: “أحتاج إلى أن أكون في أفضل حالاتي للمشاركة في كأس العالم”. “أنا مرتاح في أورلاندو. أعلم أنني سأتمكن من لعب لعبتي هناك، وأعرف الثقافة، والموظفين، وأعرف كل ما يجب علي فعله. يعتمد الأمر على ما أريد القيام به وما أشعر أنه الأفضل بالنسبة لي. إذا حدث شيء ما، فربما أنتقل. لكن كأس العالم قادمة. يجب أن أكون جاهزًا لأهم وقت في حياتي.”
على الرغم من أن الأب والابن لن يكونا قادرين على قضاء عيد الشكر هذا معًا شخصيًا، إلا أنهما سيكونان متوقفين أمام جهاز تلفزيون، يشاهدان باكرز المحبوبين وهم يحاولون التغلب على منافسيهم في الدرجة ديترويت لايونز للمرة الثانية هذا الموسم. وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف يتابع الأب أليكس وفريق USMNT في جميع أنحاء البلاد في الصيف المقبل في كأس العالم، حيث يحاول الأمريكيون القيام بجولة عميقة على أرض الوطن.
وقال أنطونيو إن الفوز على باراجواي وأوروغواي “آمل أن يوقظ جماهيرنا الأمريكية”. “إنهم يحبون هذا النوع من المشاكسة والصلابة والعزيمة على أرض الملعب. لدينا بعض الشباب وبعض اللاعبين الأكبر سناً، وهم تعاون بين المواهب الرائعة، وسنبذل قصارى جهدنا في كأس العالم ونحاول الفوز بها.”
دوج ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لقناة FOX Sports والذي قام بتغطية الأحداث الولايات المتحدة المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. تابعوه @بواسطة دوج ماكنتاير.
